CHILI — Tim di balik Observatorium Vera Rubin yang telah lama ditunggu-tunggu di Chili menerbitkan gambar pertama mereka pada awal pekan ini, yang mengungkap pemandangan menakjubkan dari daerah pembentuk bintang serta galaksi-galaksi yang jauh.
Lebih dari dua dekade dalam pembuatan, teleskop raksasa yang didanai AS itu bertengger di puncak Cerro Pachon di Chili bagian tengah, tempat langit gelap dan udara kering menyediakan kondisi ideal untuk mengamati kosmos seperti dikutip AFP, Rabu, 25 Juni 2025.
Salah satu gambar perdana adalah gabungan dari 678 eksposur yang diambil hanya dalam tujuh jam, menangkap Nebula Trifid dan Nebula Laguna, keduanya beberapa ribu tahun cahaya dari Bumi. Dua galaksi ini tampak bersinar dalam warna merah muda cerah dengan latar belakang oranye-merah.
Gambar tersebut mengungkap pembibitan bintang ini di dalam Bima Sakti kita dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan fitur yang sebelumnya samar atau tidak terlihat kini terlihat jelas. Gambar lain menawarkan pemandangan luas Gugusan galaksi Virgo.
Tim tersebut juga merilis video yang dijuluki “peti harta karun kosmik”, yang dimulai dengan tampilan dekat dua galaksi sebelum diperkecil untuk memperlihatkan sekitar 10 juta galaksi lainnya.
“Observatorium Rubin merupakan investasi untuk masa depan kita, yang akan meletakkan landasan pengetahuan hari ini yang akan dibangun dengan bangga oleh anak-anak kita di masa depan,” kata Michael Kratsios selaku direktur Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi Gedung Putih.
Dilengkapi dengan teleskop canggih berukuran 8,4 meter dan kamera digital terbesar yang pernah dibuat, Observatorium Rubin didukung oleh sistem pemrosesan data yang canggih.
Akhir tahun ini, Observatorium ini akan memulai proyek andalannya, Legacy Survey of Space and Time (LSST). Selama dekade berikutnya, Observatorium ini akan memindai langit malam setiap malam, menangkap perubahan yang paling halus sekalipun dengan presisi yang tak tertandingi.
Observatorium ini dinamai menurut astronom Amerika perintis Vera C. Rubin, yang penelitiannya memberikan bukti konklusif pertama tentang keberadaan materi gelap. Materi gelap adalah zat misterius yang tidak memancarkan cahaya tetapi memberikan pengaruh gravitasi pada galaksi.
Energi gelap mengacu pada gaya yang sama misteriusnya dan sangat kuat diyakini sebagai penggerak percepatan perluasan alam semesta. Bersama-sama, materi gelap dan energi gelap diperkirakan membentuk 95 persen kosmos, namun sifat sejati mereka masih belum diketahui.
Observatorium, sebuah inisiatif gabungan dari Yayasan Sains Nasional AS dan Departemen Energi, juga dipuji sebagai salah satu alat paling kuat yang pernah dibuat untuk melacak asteroid.
Hanya dalam 10 jam pengamatan, Observatorium Rubin menemukan 2.104 asteroid yang sebelumnya tidak terdeteksi di tata surya kita termasuk tujuh objek dekat Bumi yang semuanya tidak menimbulkan ancaman.
Sebagai perbandingan, semua observatorium berbasis darat dan antariksa lainnya secara gabungan menemukan sekitar 20.000 asteroid baru per tahun. Rubin juga ditetapkan sebagai observatorium paling efektif dalam menemukan objek antarbintang yang melewati tata surya.